Foreningen Operaens Venner opstod i 1982 som en protestbevægelse mod Den Kgl. Operas ringe repertoire. Et læserbrev i Berlingske Tidende om dannelse af en publikumsforening vakte stor opsigt, og mere end 200 venner deltog i den stiftende generalforsamling, som fastlagde grundlaget for foreningens virke. Fra starten blev det vedtaget at udgive et medlemsblad, som fik navnet Ascolta (’hør!’ på italiensk, musikkens sprog), og bladet fik hurtigt en central placering i foreningens virke med kritiske indlæg, interviews og orientering om aktuelle operaopførelser, ligesom en detaljeret operakalender annoncerede alle kendte, kommende operabegivenheder i Danmark og nærmeste udland.

Med ASCOLTA og bestyrelsen i front voksede foreningen støt, således at den ved 10 års jubilæet talte knap 4000 medlemmer og dermed var en af Europas største operavenneforeninger. Lokale medlemmer i Odense tog i 1985 initiativ til oprettelse af en lokalafdeling, og siden fulgte lokalafdelinger i Hadsten og Esbjerg samt i andre byer, hvor initiativet imidlertid ikke kunne fastholdes i længere tid. Foreningens aktiviteter består af møder med operaens kunstnere m.fl., bl.a. præsentation af unge sangere fra konservatorierne og Operaakademiet, videoforevisning af operaer samt ikke mindst operature og deciderede operarejser til europæiske og amerikanske operahuse – noget som i 80’erne var et endnu ret ukendt begreb.

Foreningens bestyrelse og udvalg har gennem årene haft kontakt til de instanser, der planlægger og administrerer det danske musikliv, dvs. Det Kgl. Teater og øvrige operaensembler, DR og politikere, med det formål at påvirke den rette udvikling. Endelig må man ikke se bort fra det sociale aspekt: at operavenner møder hinanden under hyggelige former.